美国的“今日家具”杂志在高点家具展的第三天，进行了一个市场调查，题目是：伊拉克战争是否影响你的生意？W.S.布隆（W.S Broom）的嘉美，米勒（Jamie Miller）的回答比较接近现实：今年来洽谈生意的人是少了，第一天门口的登记处，没有去年的长龙，只有三三两两。“今日家具”在4月18日发表的统计：今年4月3～8日春季市场来参观、洽谈的人数比去年同期下降了11％。
　　
　　至少，中东地区的客商少了，没看到穿传统阿拉伯服装的人。
　　
　　今年值得提一提的是市场的反法情绪，一家于达拉斯的法国家具厂商基依斯勒（G. Geisler）说，原本由于经济不好，又有战争，市场就更不好。加上伊拉克问题，美法双方外交紧张，因此一些狭隘的美国人，不到我们的展台，以致客人很少，比去年少了70％。
　　
　　将政治和外交带到市场中来，是今年春季市场的污点。
　　
　　美国家具的进口
　　
　　美国家具市场2001年下跌1％之后，2002年大力成长了13％，金额高达142亿美元，毫无意外的是中国增长最快，比起2001年增长了37％，其次是巴西35％，第三是泰国32％，马来西亚只增长14％，只比美国平均增长13％多点，如下表：
　　
　　中国在入世之后，出口劲头更大，同时许多工厂都在扩展、添置设备，美国科罗拉多州零售商、美国家具仓库的首席执行总裁杰基捷最近在周游中国、马来西亚、新加坡和泰国之后说：“最好买客都去中国。”
　　
　　中国在过去6年来，只有2001年出口到美国的增长最小，仅达13％。其余5年都在30％以上，广东仍然是最大的出口地，但刚刚去世的新加坡著名家具企业家莫若愚说,上海是全中国最理想的投资地，会成为中国经济的发动机，所以他看中上海，在那里搞了一个大厂。
　　
　　加拿大由于工资等费用高，所以出口呈现萎缩，据说厂家也在外移，寻找亚洲的合作伙伴。台湾增长0％，主要还是靠铁家具在维持，其实中国大陆的出口，很大部分是台湾厂商移来的工厂，但令人不可思议的是菲律宾，工资低，其他成本也不高，却也出现0％增长，而和其他条件相类似的泰国，却出现了32％的高增长，这种反差值得去深入研究，意大利呈现疲软态势，只有9％增长，而不是过去的双位数增长，于美国邻近的墨西哥，也没抓住地理优势，只有5％的增长，马来西亚面对中国、泰国的竞争，也出现疲弱的态势，木材资源及工资都占优势的印尼，却由于政局动荡，只有9％的增长。
　　
　　越南至今还未列入“十大”之中，但我们可以预期他们不久就会将菲律宾淘汰出局。
　　
　　亚洲家具工厂每小时的工资（2002年）
　　
　　单位：美元
　　
　　越南＄0.20～0.40 印度尼西亚＄0.30～0.40
　　
　　中国＄0.50～0.75  菲律宾＄1.00～1.25
　　
　　马来西亚＄1.25～1.40   泰国＄1.50
　　
　　台湾＄5.00
　　
　　以上工资含住房、退休等福利。
　　
　　（资料来源：Wachovia Securities estimates）
　　
　　中国的优势与劣势
　　
　　最近有一份阿特丹（Aktrin）报告在美国出现，谈的是有关中国家具工业的问题，其实这份报告是取材自一位英国念MBA的华籍学生的毕业论文，我将内容简介让大家参考。
　　
　　报告说，中国的家具业是在封闭的经济环境之中成长的，当时需求大过生产，所以不必花大力气就可以获利，生产力很低，这些都造成了后遗症。
　　
　　中国有超过5万家家具企业，但不到20家企业的年销售量超过1200万美元，其余的都是小企业，具地方色彩，最成功的地方在广东，那里有超过6000家企业。
　　
　　大部分的家具公司都只生产木质家具，铁家具在八十年代才开始发展，比发达国家落后30年。
　　
　　阿特丹报告中列举中国家具厂劣势：
　　
　　缺乏专业的管理人员，机械化程度低，大部分工厂采取人海战术或只用过时的设备。三分之一的中国出口木质家具有质量问题，同时这些企业污染严重，对环境造成很大问题。少对市场做研究，也少有广告及促销推广，不懂得建立起家具文化及企业形象。很少高水平的设计师，也少有建立起品牌的企业，产品的原创性少，只盲目地跟风，因此很容易失败。但九十年代开始，已有转变，外资大量涌入，带来了管理、资金及工艺。报告说，有几家大型现代化工厂到中国来，以先进的方法生产，减低成本并提高质量，先进的管理技术及提高市场和销售能力。
　　
　　近几年来，设计水平也有所提高，同时有几个牌子也成为国内知名品牌，中国入世之后，全球市场向中国开放，而中国产品也必须和全世界竞争，因此质量亦得以提高，从长期来看，入世对中国家具业是有利的，但短期内那些传统的厂家，就得面对国外的竞争，任何保护的政策将会逐渐取消。木材资源实际在1998年已十分匮乏，越来越依靠进口材料，投资中国必须是长期性的行为，才能建立关系，培训员工及发展市场，但报告认为，早进入中国比迟进入要好。
　　
　　根据美国的瓦作维亚证券分析员的分析，认为中国的家具出口在今后两年内，将继续成长。在今后的18～24个月里，中国的木质家具将以25％～30％的速度成长，扩大生产将使价格下降，进一步地扩大中美生产企业的成本差距，目前，中国的木家具厂都满负荷生产，很多工厂甚至延迟交货。这篇分析认为，中国工厂扩大很快的原因是因为建筑费低廉，一平方英尺只要3～4美元，而在美国却需要15美元以上，在中国很少工厂装置现代化的吸尘系统，很差甚至没有装上消防喷淋系统，以及少有中央空调等，都使建筑成本降低。
　　
　　虽然大部分美国的进口商都碰到质量和交货期的问题，但由于价格相差太大，所以这股进口狂潮看来不会消退，而中国的厂家也在进步，找到一间合适的工厂，会决定在美国方面生意的成败。除了木质家具，下来会是皮沙发，由于许多外国工厂到中国开厂，从牛皮处理到制成沙发，成本非常低，已使到牛皮沙发和布沙发之间的差价缩小，严重地威胁到布沙发厂的生存。
　　
　　从中国进口的五大美国家具公司
　　
　　单位：百万美元 年进口量以批发价来估算
　　
　　Alshley ＄350～400
　　
　　Furniture Brands luternational ＄400
　　
　　Rooms to Go ＄270
　　
　　Universal/Legacy＄240
　　
　　Standard Furniture＄150
　　
　　（资料来源：Wachovia Securities estimates）
　　
　　上面两篇分析报告都提到中国家具低价格和质量的问题，我认为有许多厂商都陷入恶性循环的怪圈里，美国进口商无节制地要求降价，中国厂家为了生存，只能先将订单接下，然后“想办法”，办法无非是偷工减料，美国人收到货后，对质量不满足，因此进一步要求降价，中国人又只得再“想办法”，如此恶性循环下去，不仅最终殃及自己，也会殃及池鱼。更糟的是又有一些中间商插上一脚，有中间商（以港台为主），先将客户的图样交工厂报价，讨价还价，比如双方接受900元一套，样品做出来送到美国或其他地方参展，客人要求700元，怎么办，中间商订单照收不误，然后回来和中国厂家讲，我只能接到这个价，我的佣金多少，你看着办，有些厂家已做了一部分，产品只得出货，有蝇利的可能会做下去，否则中间商会找别家，找那些不怕死或不知死的厂家做，最后真的找不到人做，向客户说声对不起就没事了。
　　
　　这个怪圈经常套住我，这和今年展会中对中国人非典型肺炎的恐慌一样，使我十分尴尬。